+BIO #4 – Alterações nos Telómeros Preveem o Cancro?
Um estudo realizado pela Universidade Northwestern em conjunto com a Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, afirma que o cancro pode ser previsto alguns anos antes do diagnóstico devido a alterações nos telómeros.
Os investigadores analisaram os telómeros de 792 indivíduos ao longo de um período de 13 anos, dos quais 135 foram realmente diagnosticados com diferentes tipos de cancro, nomeadamente da próstata, pele, pulmão, entre outros.
Nos indivíduos que desenvolveram cancro, ainda não diagnosticado, verificou-se que os telómeros envelheceram mais rapidamente – ficando mais curtos – parecendo cerca de 15 anos mais velhos comparativamente aos da amostra que não desenvolveram a doença. Verificou-se ainda que este processo de envelhecimento estagnava cerca de três a quatro anos antes do diagnóstico.
“Understanding this pattern of telomere growth may mean it can be a predictive biomarker for cancer (…) because we saw a strong relationship in the pattern across a wide variety of cancers. (…) With the right testing these procedures could be used to eventually diagnose a wide variety of cancers.” – diz Lifang Hou, professora na Universidade Northwestern e Feinberg School of Medicine.
Os telómeros tornam-se mais curtos a cada divisão celular. Dado que as células cancerígenas se dividem e crescem rapidamente, seria de esperar uma apoptose celular – morte programada da célula – a determinada altura, dado que os telómeros tornar-se-iam demasiado curtos. No entanto, este fenómeno não se verifica, o que supõe a existência de algum mecanismo celular que permite a multiplicação destas células.
“If scientists can identify how cancer hijacks the cell, perhaps treatments could be developed to cause cancer cells to self-destruct without harming healthy cells.” – Dr. Lifang Hou.
O estudo foi publicado na EBioMedicine.
Estaremos a um passo do diagnóstico do cancro por previsão antecipada?
