BioNOW! #3 – Conversão de resíduos plásticos em combustível não poluente

Por Manuel Mendes em

BioNOW! #3 – Conversão de resíduos plásticos em combustível não poluente

Uma nova tecnologia que permite converter resíduos de plástico em combustível útil pode ser fundamental para combater a poluição de uma forma sustentável. 

Todos os anos, 300 milhões de toneladas de plástico são produzidas pelo Mundo e cerca de metade deste plástico é destinado a ser usado uma só vez. Com cada vez mais plástico acumulado em lixeiras ou no oceano, torna-se critico encontrar uma forma de lidar com ele. Existe uma nova tecnologia que parece permitir não só tratar estes resíduos, como também transformá-los em algo útil.

Investigadores do Departamento de Química da Universidade de Oxford, em colaboração com outros grupos e instituições, desenvolveram uma promissora tecnologia que permite converter resíduos plásticos de uso quotidiano em gás de hidrogénio, que pode subsequentemente ser usado como um combustível.

Para isto utiliza-se um método de catálise pelo qual micropartículas metálicas, mais concretamente de óxido de ferro e óxido de alumínio, são ativadas e aquecidas por micro-ondas, levando à extração de cerca de 97% do hidrogénio presente no plástico. Utilizando o conceito de Size-Induced Metal to Insulator Transition (SIMIT), ao diminuir o tamanho de uma partícula metálica abaixo dum tamanho critico, é possível baixar a condutividade de um metal e aumentar a sua absorção de micro-ondas por várias ordens de grandeza. Isto permite aquecer as partículas e realizar o processo necessário para extrair o hidrogénio dos resíduos plásticos.

Figura 1 – Representação do processo envolvido. Alguns tipos de resíduos de plásticos como PE (polietileno), PP (polipropileno) e PS (poliestireno) podem ser convertidos em combustível à base de gás hidrogénio e produtos de carbono.

Este método tem inúmeras vantagens: não liberta dióxido de carbono ou outros gases de estufa, é um método de custo relativamente baixo e os produtos de carbono obtidos pelo processo, a maioria na forma de nanotubos, têm um valor elevado e uso em outras indústrias.

Com processos como estes, estamos cada vez mais perto de combater a poluição que tanto afeta a terra e os oceanos e de tornar mais sustentável o uso de combustíveis fosseis.

Sabe mais em:
https://www.nature.com/articles/s41929-020-00518-5
https://www.ox.ac.uk/news/2020-10-13-turning-plastic-waste-hydrogen-and-high-value-carbons

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