BioNOW! #3 – Conversão de resíduos plásticos em combustível não poluente

Todos os anos, 300 milhões de toneladas de plástico são produzidas pelo Mundo e cerca de metade deste plástico é destinado a ser usado uma só vez. Com cada vez mais plástico acumulado em lixeiras ou no oceano, torna-se critico encontrar uma forma de lidar com ele. Existe uma nova tecnologia que parece permitir não só tratar estes resíduos, como também transformá-los em algo útil.

Investigadores do Departamento de Química da Universidade de Oxford, em colaboração com outros grupos e instituições, desenvolveram uma promissora tecnologia que permite converter resíduos plásticos de uso quotidiano em gás de hidrogénio, que pode subsequentemente ser usado como um combustível.

Para isto utiliza-se um método de catálise pelo qual micropartículas metálicas, mais concretamente de óxido de ferro e óxido de alumínio, são ativadas e aquecidas por micro-ondas, levando à extração de cerca de 97% do hidrogénio presente no plástico. Utilizando o conceito de Size-Induced Metal to Insulator Transition (SIMIT), ao diminuir o tamanho de uma partícula metálica abaixo dum tamanho critico, é possível baixar a condutividade de um metal e aumentar a sua absorção de micro-ondas por várias ordens de grandeza. Isto permite aquecer as partículas e realizar o processo necessário para extrair o hidrogénio dos resíduos plásticos.